【原文】

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡①；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之②：明道若昧；进道若退；夷道若颣③；上德若谷；广德若不足；建德若偷④；质真若渝⑤；大白若辱；方无隅⑥；器晚成；大音希声⑦；大象无形；道隐无名。夫唯道⑧，善贷且成。

【注释】

①亡：通“无”，没有。

②建言：一说是立言之意，一说是老子所引用的书名，也可能是谚语或歌谣。之：代词，指代下面的话。

③夷：平坦。颣：不平坦，崎岖。

④建：同“健”。偷：懒惰、懈怠之意。

⑤渝：空虚；有假。

⑥隅：角落。

⑦希：无、没有。

⑧唯：只有。

【译文】

上士听到道后，必定立即勤奋去实行；中士听到道后，则将信将疑、犹豫不定；下士听到道后，则会哈哈大笑。如果不被他们嘲笑，那就不足以成为“道”了。所以古时候立言的人说过这样的话：光明的道看似暗昧；前进的道好似在后退；平坦的道好似凹凸不平；崇高的德好似低下的川谷；广大的德好似有不足之处；刚健的德好似怠惰的样子；质朴纯真又好像浑浊未开；洁白无暇的东西好似含污纳垢了一般；最方正的东西好似没有棱角；最珍贵的器物总在最后制成；最大的乐声反而听来没有声音，最大的形象反而看不见它的形状。道幽隐无声，无名无状。也只有道，它善于给予万物并且辅助万物。

【解析】

上一章老子讲了“反者道之动”，论述了道的德行，即循环往复、柔弱顺应。这一章也讲一个“反”字，即道的真正内涵以及发生作用的方式与世俗人们的认识往往相反。

万物是由大道所生的，所以无论何种事物，都应该遵循大道的德行，顺应自然的循环往复，达到无言无为的境界。只有做到这些，我们才能领略到生命的充实和美好，免受来自自然的惩罚。

“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”这一章老子重点告诉人们依道修德的具体方法。春秋时期，士人可以分为三等，即上士、中士、下士。上士指的是高明的贵族阶层；中士指的是平庸的贵族阶层；下士指的是浅薄的贵族阶层。在本章中，老子也把人类分为上士、中士和下士三个等级。但是老子在这里所说的三个等级，跟世俗社会中的等级不同，它是就认识水平上的高低而言的。因此，上士也就是悟道较深的人，中士就是对道半信半疑的人，下士就是对道无知的人。由于每个人对道的领悟程度不同，所以就会产生对道的不同看法：上士听人讲道的德行，能够很快领悟到其中的真谛，并将领悟到的道理应用到实践中去，以引导自己的行为，实现个人与大道的和谐统一。中士听人讲大道的德行，不能完全理解到德行的真谛，而且总是半信半疑，不能把领悟到的真谛应用到实践之中，所以这种人是很难做到真正解脱的。至于下士，他们听人讲道的德行，听完后完全否认大道的存在，还会对得道之人进行嘲讽，更不用说运用大道的真谛去指导实践，引导自己的行为了。

“不笑不足以为道。”对于下士的无知和嘲讽，老子表现出极度的宽容。老子认为，如果没有受到下士的嘲笑，大道也就不能称之为大道了。

接下来，老子说明了理由：“明道若昧；进道若退；夷道若纇。上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真符渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。"光明的道就像暗昧一般，前进的道正如后退一样，平坦的道就像凹凸不平一样，崇高的德就如峡谷一般，广大的德看起来像是不足一样，刚健的德好像怠惰一样，纯真质朴的品格就像浑浊一样，洁白无瑕的事物就像含灰纳垢了一般，最方正的事物看起来好像没有棱角一样，大型珍贵的器物最后才会完成，最大的声响反而听不到它的声音，最大的形象反而看不到它的形状。这么晦涩难懂的话，谁会理解呢？纵然能理解上面这番话，又有谁能领悟其中的奥妙呢？得道之人毕竟是少数，而世界上的人多数是不得道的下士，如果不能宽容地对待他们，那么老子修道义是为了什么呢？因此，老子之所以宽容地对待无知的下士，在很大程度上是他悟道和修德的结果。大道可以包容万物，还能成全万物。

在现实生活中，我们难免要和形形色色的人打交道，这些人有的粗俗，有的高雅；有的单调乏味，有的幽默风趣．面对各种各样的人，我们应当如何与他们交往呢？如果自视清高，不与世俗之人交往，一看到他们就冷眼相对，那么自己也将陷入低俗的深渊之中。如果能够做到像莲花那样出淤泥而不染，以自己高洁的品行感化低俗之人，使他们慢慢脱离低俗，这才是难能可贵的。因此，怀有一颗包容之心，便是怀抱着无价之宝，我们也将受益无穷。

王弼《道德经注》

颣，土内也。大夷之道，因物之性，不执平以割物，其平不见，乃更反若颣土内也。。大夷之道，因物之性，不执平以割物。其平不见，乃更反若纇图内也。上德若谷，不德其德，无所怀也。大白若辱，知其白，守其黑，大白然后乃得。广德若不足，广德不盈，廓然无形，不可满也。建德者，因物自然，不立不施，故若偷匹。质真者，不矜其真，故渝。

纇是不平的意思。真正符合道的平坦是依据事物的本性，不拿着统一的标准，去强迫万物符合标准。真正的平是不容易被人看出来的，人们觉得它更像是不平的。有德的人像谷地一样低调，不以他的德为德，不怀有什么目的和想法。深知什么是白，却安守于黑，然后才能得到白。广大的品质看起来还缺少很多，空旷没有形态，没法把它填满。具备刚健品质的人，因循事物的自然本性，不创造、不施加影响，所以反而像偷偷摸摸一样。品质纯真的人，不以他的纯真为美，不自夸，所以纯真的品质很少表现出来，别人看像是污秽一样。

方而不割，故无隅也。大器，成天下不持全别，故必晚成也。听之不闻名曰希。大音，不可得闻之音也。有声则有分，有分则不宫而商矣。分则不能统众。故有声者非大音也。有形则有分，有分者，不温则凉，不炎则寒。故象而形者，非大象。

方而没有陡峭、明显的折角，所以没有角落。大的器物，能够盛下整个天下，对任何东西也不区别对待，它的形成耗费很长时间，所以说大器晚成。希，是听了但没有听到的意思。大的声音是无法听见的声音，有了声音就与其他声音有了区别，有区别就能够根据它特有的音高来分析它是宫还是商。有了区别、区分就不能统领、包容其他的声音，所以说有声的就不算大的声音。有了形象就有了与其他事物的不同之处，有了不同之处，不是凉的就是温的，不是冷的就是热的。所以能够表现出形态的都不是真正大的形象。

凡此诸善，皆是道之所成也。在象则为大象，而大象无形；在音则为大音，而大音希声。物以之成，而不见其成形，故隐而无名也。贷之非唯供其乏而已，一贷之则足以永终其德，故曰“善贷”也。成之不如机匠之裁，无物而不济其形，故曰善成。

上述种种伟大的事物都是道产生的。在视觉表现为大的形象，而大的形象是没有形态的；在听觉表现为大的声响，而大的声响是没有声音的。道，事物借助它形成，但是却见不到它的形态，所以是隐藏不见而无法命名。道的给予不是只供人度过艰难时期，而一次获得就足以永远保有道所具备的品质，所以说善于给予。道成就事物不是像机械、工匠那样需要对原料进行修整，道成就事物不是物质方面的，也不局限于事物的形体，而是从本质上帮助完善，所以说善于成就。

苏辙《老子解》

道非形不可见，非声不可闻。不先知万物之妄，廓然无蔽，卓然有见，未免于不信也。故下士闻道，以为荒唐谬悠而笑之；中士闻道，与之存亡出没而疑之；惟了然见之者，然后勤行服膺而不怠。孔子曰：“语之而不惰者，其回也与？”斯所谓上士也哉！古之立言者有是说，而老子取之。

道是没有形态、不可见的，也是没有声音、听不到的。不先知道万物的虚妄，排除干扰，涤清感官，清楚地看到事实，难免会产生怀疑。所以下等的人听到了道，认为是荒诞的而一笑了之；中等的人听到了道，感觉时隐时现，怀疑道是否真的存在；只有清清楚楚地见到道的人努力地去实行它。孔子说：“听我讲话而不怠惰的，恐怕只有颜回一个人吧。”这就是说上士。古人有这样的说法，而老子拿来用。

无所不照，而非察也。若止不行，而天下之速者莫之或先也。或夷或纇，所至则平，而未尝削也。上德不德，如谷之虚也。使白而不受污，此则不屑不洁之士，而非圣人也。广大而不可复加，则止于此而已，非广也。因物之自然而无立者，外若偷惰而实建也。体圣抱神，随物变化，而不失其贞者，外若渝也。

道是在万事万物中都有体现的，而不是需要通过体察来找到的。即便道停止了，天下再快的东西也还是无法超越它。不管是平的还是不平的，道所影响到的地方，都变成平的了，而根本没人去动手削平。具备上等品德的人不自以为有德，就像空旷的山谷一样谦虚。使白的东西不受污染，这样做的人都是对不干净感觉不屑的人，而不是圣人。大得不能再大了，所以就此停止，还不是真正的广大。利用事物的自然本性而不去树立、创造的人，外表看上去虽然怠惰，其实是刚健有力的。体会和抱持神圣的道，随着万物的变化而变化，但是却不失去纯洁的本性，这样的人外表却看起来像脏的一样。

大方无隅，全其大方，不小立圭角也。大器晚成，器大不可近用也。大音希声，非耳之所得闻也。大象无形，非目之所得见也。道之所寓，无所不见。凡此十二者，皆道之见于事者也。而道之大全，则隐于无名，惟其所寓，推其有余，以贷不足，物之赖之以成者如此。

成全大方，而不去建立小的角落。大的器物不能指望很快地派上用场。大的声响不是耳朵所能听见的。大的形象不是眼睛所能看到的。道在万物中都有存在、作用和体现。上面说的十二种事物，都是道在具体事物的具体体现。而道的整体则隐藏而无法言说，只能见到它所影响的具体事物。用多余的来补充不足的，万物依赖它而形成的道就是这样运作的。